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Leçon 1: Greetings, Politeness, Personal Introduction and the Verb être

Course: French Language Second Language · Egyptian Curriculum

🧭 Lesson points — pick a point and study it with its question bank

  • Greet people formally and informally, and choose the right formula for the time of day and the person addressed.
  • Introduce yourself and present another person: name, age, nationality and place of residence.
  • Conjugate and use être, avoir, aller and s'appeler in the present tense.
  • Use the transport prepositions en and à, the verb prendre, the definite and indefinite articles and the main question words.

🌳 Concept tree

Leçon 1 — Salutations, politesse et présentation
├── First: formal and informal greetings
├── Second: asking after someone (vous / tu)
├── Third: introducing yourself (nom, âge, nationalité, résidence)
├── Fourth: the verb être
├── Fifth: the verb avoir
├── Sixth: the verbs aller and s'appeler
├── Seventh: means of transport (en / à) and prendre
├── Eighth: definite and indefinite articles
├── Ninth: the key question words
├── Worked examples
└── Exam traps

01 Learning objectives

  • Know that French greeting habits follow strict cultural conventions that depend on the level of formality and on the time of day.
  • Address an adult or a stranger with respect, and switch to the familiar register with friends and family.
  • Give personal information in correct French sentences with the right verb.

02 First: formal and informal greetings

Formal salutations

  • Bonjour is used in the morning and in the afternoon when addressing an adult or an unknown person with respect: "Bonjour Monsieur", "Bonjour Madame".
  • In the evening one says Bonsoir.
  • To take leave solemnly: Au revoir or Bonne journée.

Informal salutations

  • Between friends, classmates and family the most common word is Salut ! — used both on arriving and on leaving — or Coucou !
  • To take leave quickly: À plus tard, À bientôt, Tchao !

03 Second: asking after someone — vous and tu

  • Polite form (vouvoiement): "Comment allez-vous ?"
  • Familiar forms: "Comment vas-tu ?" or simply "Ça va ?"
  • Answers: "Je vais bien, merci" / "Ça va bien" / "Comme ci, comme ça"; the return question is "Et vous ?" or "Et toi ?".
  • Rule: vous for an adult, a stranger or a teacher; tu for a friend, a child or a family member.

04 Third: introducing yourself and presenting others

  • Name: "Je m'appelle Rami" / "Je me nomme Rami"; presenting someone else: "C'est monsieur Jean", "Voici ma sœur".
  • Age — with AVOIR: "J'ai 14 ans" (never "je suis 14 ans").
  • Nationality — with ÊTRE and no article: "Je suis égyptien" / "Elle est française".
  • Residence: "J'habite au Caire, en Égypte".
  • Useful links: "Je suis élève en première seconde", "Je parle arabe et français".

05 Fourth: the verb ÊTRE (irregular, 3rd group)

  • Conjugation in the present: je suis, tu es, il/elle est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont.
  • Uses: identity, profession ("Je suis étudiant"), nationality, quality with an adjective ("Elle est gentille"), and location of a thing ("Le livre est sur la table").

06 Fifth: the verb AVOIR (irregular, 3rd group)

  • Conjugation: j'ai, tu as, il/elle a, nous avons, vous avez, ils/elles ont.
  • Uses: age ("J'ai 15 ans"), possession ("J'ai un vélo") and physical sensations ("J'ai faim", "J'ai soif", "J'ai chaud", "J'ai mal à la tête").
  • Note the elision: je becomes j' before a vowel — j'ai, j'habite, j'appelle.

07 Sixth: the verbs ALLER and S'APPELER

  • ALLER: je vais, tu vas, il/elle va, nous allons, vous allez, ils/elles vont — used for movement and for health ("Je vais bien"), and to build the near future (aller + infinitive: "Je vais étudier").
  • S'APPELER (pronominal): je m'appelle, tu t'appelles, il/elle s'appelle, nous nous appelons (one l), vous vous appelez (one l), ils/elles s'appellent (two l).
  • The reflexive pronouns go before the verb: me/m', te/t', se/s', nous, vous, se/s'.

08 Seventh: means of transport and the rule of EN and À

Vocabulary

  • le métro, le bus / l'autobus, la voiture, le taxi, le train / le TGV, l'avion, le bateau / le ferry, le vélo / la bicyclette, la moto, and à pied (on foot).

The golden rule

  • EN is used without an article before closed vehicles the user enters: en train, en voiture, en métro, en avion, en bus.
  • À is used before open or two-wheeled means of transport: à vélo, à moto, à pied, à cheval.
  • With the verb prendre never use a preposition — always the definite article: "Je prends le bus", "Elle prend le métro", "Nous prenons le taxi".

09 Eighth: definite and indefinite articles

  • Definite: le (masculine), la (feminine), l' before a vowel or a mute h, les (plural).
  • Indefinite: un (masculine), une (feminine), des (plural).
  • Gender is memorised with the noun: le bus but la voiture; un professeur (m.) but une étudiante (f.).
  • Professions after être take no article: "Je suis professeur", but the article returns with an adjective: "Je suis un professeur sévère".

10 Ninth: the key question words

  • Comment — manner, state, transport: "Comment tu vas à l'école ? — En métro." / "Comment allez-vous ?"
  • Où — place: "Où habites-tu ? — Au Caire."
  • Quel / Quelle / Quels / Quelles — which, agreeing with the noun: "Quel âge as-tu ?" / "Quelle est ta nationalité ?"
  • Qui est-ce ? — for a person; Qu'est-ce que c'est ? — for an object.
  • Quand (time), Pourquoi (reason) and Combien (quantity) complete the set.
  • Three ways to ask: intonation ("Tu vas à l'école ?"), Est-ce que ("Est-ce que tu vas à l'école ?"), and inversion ("Vas-tu à l'école ?").

11 Worked examples

  • Put the verb in the right form: "Nous ____ à l'école." → allons (aller, nous).
  • Choose the preposition: "Je vais au lycée ____ bus." → en (closed vehicle).
  • Rewrite with prendre: "Je vais à l'école en bus." → "Je prends le bus pour aller à l'école."
  • Correct the mistake: "Je suis 14 ans." → "J'ai 14 ans" (age uses avoir).
  • Complete the dialogue in the polite form: "____ ____, Madame ? — Je vais bien, merci." → "Comment allez-vous".

12 Exam traps and key takeaways

💡 High-yield traps

  • Bonjour becomes Bonsoir in the evening — but "bonsoir" is also used when greeting, not only when leaving.
  • Salut serves for both hello and goodbye, but only in the informal register.
  • Age takes avoir, nationality takes être with no article.
  • We write "nous nous appelons" and "vous vous appelez" with a single l, but "ils s'appellent" with two.
  • en + vehicle without article; à + bike, horse, foot; prendre + definite article and no preposition.
  • l' is used before a vowel or mute h for both le and la: l'avion, l'école.
  • Quel agrees in gender and number (Quelle âge is wrong: âge is masculine → Quel âge).
  • In the question "Comment allez-vous ?" the verb is aller, not être.
  • Never begin a sentence with the subject pronoun alone in the interrogative inversion: "Vas-tu…" keeps the hyphen.