أسباب تنوع أشكال الحياة وانقراضها عبر الزمن

يفسّر العلماء تنوع الكائنات وظهور أنواع جديدة عبر الأزمنة الجيولوجية بما يأتي:

1. التكيف مع بيئات جديدة ومختلفة (أعماق البحار، الغابات، الصحارى) فتطورت أنواع مختلفة.
2. الانتخاب الطبيعي الذي قد يكون تدريجيًا على مدى طويل أو سريعًا نسبيًا في بعض الحالات.
3. الطفرات الجينية المتراكمة في فصيلة معينة.
4. الانعزال الجغرافي: انفصال مجموعة من الكائنات عن باقي أفراد نوعها بحاجز طبيعي (سلسلة جبال، نهر واسع، وادٍ عميق). وبمرور الوقت: ينقطع التزاوج وانتقال الجينات بين المجموعتين ← تظهر طفرات مختلفة في كل مجموعة ← يحافظ الانتخاب الطبيعي على الصفات المناسبة لبيئة كل مجموعة ← تتراكم الاختلافات حتى تصير المجموعتان نوعين مختلفين لا يتزاوجان.

مفهوم متقاطع (التغير والثبات):

• مرّت الأرض وأشكال الحياة بتغيرات كثيرة عبر العصور، وظلت بعض التكوينات الصخرية مستقرة نسبيًا، وقد سجلت الطبقات الجيولوجية بعض أحداث هذا التغير.