العمر المطلق للصخور: النشاط الإشعاعي وفترة عمر النصف

يحدد العلماء العمر المطلق (الفعلي) للصخور أو الحفريات بالسنوات بالاعتماد على النشاط الإشعاعي.

• تحتوي بعض معادن الصخور على عناصر مشعة غير مستقرة مثل اليورانيوم-238 والكربون-14.
• تطلق أنوية هذه العناصر إشعاعًا لتتحول إلى عناصر أخرى أكثر استقرارًا.
• تنحل أنوية كل عنصر مشع تدريجيًا بمعدل ثابت يعتمد على نوع العنصر.

فترة عمر النصف: الفترة الزمنية التي تستغرقها نصف كمية العنصر المشع لتتحلل.

الطريقة:

• نقيس كمية العنصر المشع المتبقية في الصخر وكمية العنصر الناتج عن التحلل، ومن النسبة بينهما وفترة عمر النصف نحسب الزمن الذي مر منذ تكون الصخر.

العلاقة (للتوضيح): بعد n من فترات عمر النصف تبقى الكسر ½ⁿ من الكمية الأصلية:

الكمية المتبقية = الكمية الأصلية × ½ⁿ