• كيف عرف العلماء أن الديناصورات عاشت على الأرض رغم أنها انقرضت قبل ظهور الإنسان بملايين السنين؟
• وكيف تساعد الحفريات على معرفة تاريخ الأرض؟
• الإجابة تبدأ بدراسة الحفريات.

• لنفترض أنك وجدت آثار أقدام محفوظة في الرمال عند حافة ماء.
• يمكنك أن تستنتج نوع الكائن الذي تركها (من حجم الأثر وشكله)، وتسلسل ما حدث (مشى أو جرى أو تتبّع كائنًا آخر)، وأن الأثر بقي لأنه غُطي بسرعة بالرواسب.
• هذا هو أسلوب العلماء مع الحفريات.
• الحفريات بقايا أو آثار كائنات (نباتات وحيوانات وكائنات دقيقة) عاشت في العصور الجيولوجية الماضية، وقد حُفظت نتيجة ظروف بيئية خاصة بعد موت الكائن، وفي حالات نادرة يُحفظ الكائن كاملًا.

كيف تتكون الحفرية؟

• تتكوّن غالبًا عندما يُدفن الكائن بسرعة بعد موته في وسط مناسب يحميه من التحلل (من البكتيريا والأكسجين والكائنات الكانسة).
• ومن هذه الأوساط:

• لماذا من النادر تكوّن حفرية للكائنات الرخوة (بلا هيكل صلب)؟
• لأن أنسجتها اللينة تتحلل بسرعة قبل أن تُدفن، أما الأجزاء الصلبة (العظام والأسنان والأصداف) فتقاوم التحلل وتُحفظ أكثر.