ميز الكيميائيون القدماء بين نوعين من المركبات العضوية.
المركبات الأليفاتية (الدهنية): مشتقة من الأحماض الدهنية وبها نسبة عالية من الهيدروجين، وأولها الميثان.
المركبات الأروماتية (العطرية): مشتقة من بعض الراتنجات والمنتجات الطبيعية، لها روائح عطرية مميزة، وبها نسبة أقل من الهيدروجين، وأولها البنزين.
توجد المركبات الأروماتية على هيئة حلقة بنزين واحدة أو حلقتين أو أكثر، ومن أمثلتها النفثالينC₁₀H₈ (حلقتا بنزين ملتحمتان) وثنائي الفينيلC₆H₅–C₆H₅ (حلقتان متصلتان برابطة أحادية).
ملحوظة: وقود السيارات هو الجازولين وهو ألكانات، ويختلف تمامًا عن البنزين العطري.
